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Hay otros obstáculos. Naciones Unidas estimó que hasta un 30 por ciento de las tierras de cultivo ucranianas podrían convertirse en zonas de guerra. Y debido a que millones de ucranianos están huyendo del país o sumándose al frente de batalla, hay mucha menos gente que pueda trabajar el campo.
El trigo ruso y ucraniano no se puede remplazar con facilidad. Las existencias ya están ajustadas en Estados Unidos y Canadá, según Naciones Unidas, mientras que Argentina está limitando sus exportaciones y los envíos desde Australia ya están a toda su capacidad. Durante el último año, los precios del trigo subieron un 69 por ciento. De las otras exportaciones importantes de alimentos procedentes de Rusia y Ucrania, los precios del maíz subieron un 36 por ciento y los de la cebada, un 82 por ciento.
La guerra también amenaza con producir otro impacto a largo plazo para los mercados de alimentos: una escasez de fertilizante.
Matt Huie, un granjero que radica cerca de Corpus Christi, Texas, comentó que los precios exorbitantes ya lo habían obligado a detener el uso de fertilizantes en los campos de pastura que alimentan a sus cientos de vacas, por lo que estarán más delgadas cuando llegue la hora de ser sacrificadas. Ahora, a Huie le preocupa tener que reducir también el fertilizante para su siguiente cosecha de maíz, lo cual castigará su producción. “Hemos entrado en un territorio desconocido”, comentó.
Rusia es el exportador de fertilizante más grande a nivel mundial, pues provee alrededor del 15 por ciento del suministro del mundo. Este mes, justo cuando los agricultores internacionales se preparaban para sembrar, Rusia les dijo a sus productores de fertilizantes que detuvieran las exportaciones. Las sanciones de por sí estaban dificultando esas transacciones.
Las sanciones también han afectado al aliado más cercano de Rusia, Bielorrusia, uno de los principales productores de fertilizante de potasa, el cual es essential para muchos cultivos importantes, como el de la soya y el maíz. Sin embargo, incluso antes de la guerra en Ucrania, las exportaciones de fertilizante bielorruso ya estaban bloqueadas debido a las sanciones que se le impusieron por haber aprehendido a un disidente expatriado que period pasajero en un avión de Ryanair al que se le obligó a aterrizar en el país.
En otra señal ominosa para los clientes de fertilizantes, este mismo mes los productores europeos de fertilizante anunciaron que iban a desacelerar o detener la producción debido a los altos precios de la energía. Muchos fertilizantes se fabrican con gasoline pure.
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